Croacia queda afuera y Dalic habla del fin de una era

Se cierra un ciclo. Croacia quedó eliminada ante Portugal en los dieciseisavos de final del Mundial 2026 y su entrenador, Zlatko Dalic, no lo esquivó: "Es el fin de una era". Aún así, dejó una certeza: "No temo por el futuro" del fútbol croata.

La dimensión de lo que termina se entiende mirando lo que hizo este país de menos de cuatro millones de habitantes. Con Dalic al mando, Croacia jugó la final de Rusia 2018 y la semifinal de Catar 2022. Un rendimiento enorme para su escala, sostenido siempre sobre los mismos pilares.

Esos pilares tienen nombre y edad. Luka Modric, de 40 años, e Ivan Perisic, de 37, autor del gol este jueves en Toronto. Ambos, con toda probabilidad, disputaron su último partido en una Copa del Mundo. De ahí el peso de las palabras del DT.

"Sí, es el final de una era, de una etapa, porque me refiero al Mundial. ¿Quién sabe qué va a pasar en los próximos cuatro años? Ya lo veremos", planteó Dalic en conferencia. Y proyectó el recambio: "Los jóvenes llegan y es hora de que tomen el relevo. No tengo miedo por el futuro".

El partido tuvo giros hasta el final. Croacia llegó a creer que empataba en el tiempo de descuento, pero el gol de Josko Gvardiol fue anulado por una posición adelantada de un compañero. Ahí apuntó Dalic contra los árbitros, aunque sin cargar todo sobre esa jugada.

"En los dos mundiales anteriores tuvimos un poco de suerte, pero hoy no. No voy a hacer demasiados comentarios, pero diré que el arbitraje ha sido muy malo. Pero Croacia ha perdido y no tenemos mucho derecho a hacer comentarios al respecto. Lo sentimos y seguimos adelante", afirmó.

El costado más humano fue Modric. El entrenador se mostró "apenado" porque el casi seguro "último Mundial" de su capitán "haya terminado así, con mucha tristeza, con una derrota". Y lo despidió con una frase que resume el ciclo: "Ha demostrado su calidad, su carácter y, por supuesto, ha liderado a Croacia hasta el final".