Ecuador, obligado a vencer a Alemania para seguir vivo en el Mundial

Tarea titánica y viento en contra. Ecuador llega a la última fecha del Grupo E con una sola certeza: para seguir en el Mundial 2026 tiene que vencer a Alemania, ya clasificada y líder, el jueves en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey. No hay margen para otro resultado.

La herida tiene un agravante. La Tricolor transitó la eliminatoria sudamericana con paso firme, apenas por detrás de la Argentina de Messi. Pero en Norteamérica sus peores miedos se hicieron realidad: el ataque no funcionó y la defensa flaqueó cuando menos lo esperaba.

El problema es el gol

Los números explican el momento. En la eliminatoria, el equipo de Sebastián Beccacece firmó junto a Paraguay la peor ofensiva entre los sudamericanos clasificados: 14 goles en 18 partidos. En el Mundial, la película se repitió. Cayó 1-0 ante Costa de Marfil e igualó 0-0 con Curazao, debutante en la cita, pese a 15 atajadas de su arquero Eloy Room, a una del récord mundialista de Tim Howard. La pelota, simplemente, no entró.

En el centro de la escena, Enner Valencia. El goleador histórico de Ecuador, autor de seis de los últimos siete tantos del país en Mundiales, está peleado con el gol. A los 36 años espera en agonía su grito número 50 con la camiseta. No lo encontró ante Costa de Marfil ni en los cinco remates que tuvo frente a Curazao.

La cuenta que necesita Ecuador

Con un punto, a la Tricolor solo le sirve ganar. Vencer a los tetracampeones alemanes le abre dos caminos: aspirar al pase directo restante, para lo que además necesita que Curazao derrote a Costa de Marfil en Filadelfia, o entrar a dieciseisavos como uno de los ocho mejores terceros. La primera opción luce complicada.

Beccacece, muy cuestionado por la afición y con su cargo en juego ante una eventual eliminación, eligió la fe. "Creo más que ayer o más que cuando llegué, y creo que al final uno mide sus convicciones en estos momentos. Sabemos del poderío de Alemania, sabemos toda su historia, su presente, pero yo creo mucho en estos futbolistas", dijo el miércoles.

Alemania, con casi todos sus titulares

Del otro lado, la Mannschaft de Julian Nagelsmann llega clasificada y con el liderato asegurado, pero pondrá a la mayoría de sus titulares para darles rodaje pensando en los cruces. Tendrá las bajas por lesión de los defensores Nathaniel Brown y Nico Schlotterbeck, que serían reemplazados por David Raum y Antonio Rüdiger.

"Mañana también queremos ganar para poder dar el siguiente paso el lunes, a ver contra quién jugamos entonces", adelantó el técnico más joven del torneo, de 38 años, ya con la mente en los dieciseisavos.

El ataque alemán de Jamal Musiala, Kai Havertz, Florian Wirtz y el goleador Denis Undav será la prueba de fuego para una defensa ecuatoriana de jerarquía, con Willian Pacho, Piero Hincapié y Moisés Caicedo en el medio. Una retaguardia que, vale recordarlo, dobló las rodillas ante Costa de Marfil instantes antes del cierre.

Gane o pierda, la generación dorada ecuatoriana deberá responder cómo un equipo llamado a ser revelación terminó sufriendo para clasificar o despidiéndose antes de tiempo.