España y Portugal: los tres duelos que definen los octavos

Un cruce de octavos se juega en el planteo general, pero también en los mano a mano. España y Portugal se ven las caras el lunes en Dallas y el partido esconde tres duelos que pueden inclinar la balanza: Lamine Yamal contra Nuno Mendes en la banda, Rodri frente a Vitinha en el corazón del juego y el reencuentro de Cristiano Ronaldo con Aymeric Laporte en el área.

Lamine Yamal y su peor enemigo por la banda

A punto de cumplir 19 años el 13 de julio, Lamine Yamal ya sabe lo que es toparse con uno de los laterales que mejor lo entienden: Nuno Mendes. El portugués del París Saint-Germain, bicampeón de Europa, es para muchos el mejor lateral izquierdo del mundo, y su combinación de velocidad, potencia y control aparece como el antídoto ideal para la magia del extremo del Barcelona.

Nuno, de 24 años, ya le ganó la partida el año pasado en la final de la Liga de Naciones, que Portugal se quedó por penales (2-2, 5-3). Aquella vez fue elegido mejor jugador de la fase final y hasta anotó un golazo en la definición. En este Mundial repite versión: sólido atrás, peligroso arriba y con un gol en la cuenta. Enfrente, un Lamine que llegó lesionado a la competición pero que crece partido a partido.

Rodri contra Vitinha: batalla de cerebros en el medio

En el mediocampo se cruzan dos de los mejores volantes del mundo. Rodri, Balón de Oro 2024, va recuperando su mejor versión tras una grave lesión de rodilla que lo frenó en su mejor momento. Ya con 30 años recién cumplidos, manejó con solvencia el 3-0 sobre Austria en dieciseisavos, al punto de enamorar al rival.

"Si alguien me pregunta quién es el jugador del partido diría que Rodri, fue excepcional e increíble verle por primera vez en directo", elogió el técnico alemán Ralf Rangnick.

Vitinha, de 26, es el motor del PSG que domina de área a área junto a Joao Neves. Pero con Portugal, de estilo menos marcado, sus virtudes tienden a diluirse: necesita ser protagonista en la creación para brillar, y ese rol todavía no lo encontró con la selección.

Cristiano y Laporte: viejos conocidos frente a frente

Compañeros en el Al-Nassr saudita entre 2023 y 2025, Aymeric Laporte y Cristiano Ronaldo se reencuentran en el área del Estadio de Arlington. El central de 32 años volvió al Athletic para relanzar su carrera, mientras Ronaldo sigue al frente del Al-Nassr.

El mito portugués llega con tres goles en el Mundial a sus 41 años, aunque discutido por su aporte al juego colectivo. Su misión será romper el cero de España, único equipo junto a México que no encajó goles en los cuatro partidos disputados.

Roberto Martínez, el técnico español que dirige a Portugal, no le tembló el pulso en dieciseisavos ante Croacia: sacó a Ronaldo en el minuto 81 con el 1-1, empate que el propio CR7 había firmado de penal. Le salió bien la jugada, porque Gonçalo Ramos definió la serie de cabeza sobre la hora (90+4'). Un antecedente que vale como pregunta abierta de cara a Dallas.