Estados Unidos y Balogun van por Australia en el Mundial

El mejor debut del torneo tiene nombre propio. Estados Unidos arrancó su Mundial como coanfitrión con una goleada 4-1 sobre una Paraguay paralizada en Los Ángeles, y ahora va por más: el viernes, desde las 12H00 de Seattle (17H00 GMT), enfrenta a Australia con la clasificación a los dieciseisavos del Grupo D casi en el bolsillo.

La gran figura es Florian Balogun. El delantero del Mónaco, de 24 años, hijo de padres nigerianos y nacido en Nueva York, fue el primero en anotar un doblete en este Mundial y se convirtió en el emblema ofensivo del equipo de Mauricio Pochettino. Ante Australia tendrá los reflectores encima, todavía más por las molestias físicas de Christian Pulisic, la estrella del plantel.

"Habrá millones, incluso miles de millones de miradas puestas en nosotros, y será una gran ocasión para mí de demostrar mi talento", dijo Balogun.

Pochettino pide cautela

El técnico argentino, que no tuvo finales felices en sus últimas experiencias con Paris Saint-Germain y Chelsea, frenó la euforia: "Es solo el inicio". Y celebró el marco: "Los fanáticos estuvieron fantásticos, podemos lograr cosas fantásticas si los fanáticos siguen así".

A Pulisic le bastaron 45 minutos para una actuación estelar antes de salir por precaución por una dolencia en la pantorrilla. Sus compañeros lo dan por recuperado. "Christian estará listo, tranquilos todos", aseguró el mediocampista Tyler Adams. Sergiño Dest, Weston McKennie y el propio Balogun completaron una exhibición que dejó a Estados Unidos como el coanfitrión que mejor fútbol mostró, por encima de México (también ganador) y Canadá (que sumó su primer punto).

La carrera por el goleador

Balogun pelea por algo más que la clasificación. Lionel Messi ya tomó ventaja con tres tantos, mientras el estadounidense integra un grupo de siete jugadores con dos anotaciones, junto a Kylian Mbappé, Harry Kane y Erling Haaland.

Australia, con aire en la camiseta

Enfrente estará un rival que también llega tras festejar. Australia venció 2-0 a Turquía con un equipo propositivo y letal, destacado por Connor Metcalfe y por nacionalizados de ascendencia africana como Nestory Irankunda y Mohamed Touré.

"Puede que hayan sido sorpresa para mucha gente, pero no para nuestro grupo de jugadores ni para el cuerpo técnico", dijo el seleccionador croata Anthony Popovic. "Tuvimos un resultado maravilloso, pero no queremos hacer ahora un mal partido contra Estados Unidos. Un buen partido nos da una chance" de avanzar.

Los Socceroos cargan con un dato que pesa: solo dos veces superaron la primera fase, en Alemania 2006, con figuras como Tim Cahill y Harry Kewell, y en Catar 2022. El viernes en Seattle buscarán repetir.