Francia y su tridente debutan ante Senegal en el Mundial 2026

El debut tiene nombre de ataque. Francia arranca su aventura en el Mundial 2026 este martes frente a Senegal, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, con un tridente ofensivo que es su mayor garantía: Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé y Michael Olise. El camino hacia una tercera corona empieza con una prueba de alto voltaje y con un recuerdo que todavía duele.

Porque el cruce no es cualquiera. Senegal le ganó 1 a 0 a los entonces campeones del mundo en el debut del Mundial 2002, antesala de una eliminación en primera fase que quedó marcada a fuego. Esta vez los Leones de la Teranga llegan con galones: alcanzaron la final de la Copa de África en tres de las últimas cuatro ediciones y en enero se coronaron en la cancha, aunque fueron despojados del título en los despachos en favor de Marruecos tras una final caótica.

"Ellos también saben lo que les espera con nosotros, será un enfrentamiento de alto nivel para un primer partido, pero eso es la Copa del Mundo", avisó Didier Deschamps en conferencia. El técnico afronta su última campaña al frente de los Bleus y quiere cerrarla volviendo a este escenario el 19 de julio, cuando el certamen corone a un nuevo monarca.

Mbappé, el guía

El capitán llega con sed de revancha. Campeón en 2018 y finalista en 2022 con aquel triplete ante la Argentina de Messi, Mbappé viene de una temporada sin títulos y agitada en el Real Madrid, aunque se quedó con un nuevo trofeo de máximo goleador en la Liga. Y ahora no está solo: Dembélé, Balón de Oro y bicampeón de Champions, debe dar el salto definitivo con la camiseta azul. "Tiene todas las ganas de ser bueno, decisivo, como lo es con su club", lo respaldó Deschamps. El trío lo completa Olise, figura del Bayern Munich, que firmó un triplete ante Irlanda del Norte (3-1) en la última prueba.

La defensa, la materia pendiente

El reparo está atrás. Francia encajó al menos un gol en sus últimos cinco partidos y necesita corregirlo, porque Senegal tiene con qué lastimar: Edouard Mendy bajo los tres palos, Kalidou Koulibaly en defensa, Idrissa Gueye en el medio y Sadio Mané como estandarte. El conjunto de Pape Thiaw es una referencia continental y obliga a tomarlo en serio.

El nuevo formato de 48 selecciones permite comodines y un tropiezo no sería irremediable en un Grupo I que completan Irak y la Noruega de Erling Haaland. Pero un paso en falso de entrada desentonaría con las ambiciones francesas. Deschamps, eso sí, cedió el favoritismo máximo a la España de Lamine Yamal.

Del otro lado, Senegal no habla de cuentas pendientes. "Nosotros no queremos revancha del juego de 2002, simplemente pensamos en llegar lo más allá posible", cerró N'Golo Kanté.