Inglaterra gana pero deja dudas en defensa en el Mundial

El ataque ilusiona, la defensa preocupa. Inglaterra debutó en el Mundial de Norteamérica 2026 con una victoria 4-2 sobre Croacia, pero el partido dejó una postal incómoda: los Three Lions se dejaron empatar dos veces en el primer tiempo en Arlington, Texas, antes de levantar el nivel y resolverlo en la segunda parte.

Fue una actuación de peso ante una Croacia experimentada, aunque veterana. El problema es lo que viene. Para soñar con el segundo título mundial, el equipo de Thomas Tuchel deberá superar rivales con más velocidad y pegada, como Francia, España y Argentina, y ahí la línea de fondo todavía no da garantías.

El próximo paso es Ghana, en Boston. Inglaterra, con Harry Kane como capitán, se clasificará a la siguiente ronda como primero del Grupo L si gana y Panamá no le gana a Croacia el martes en Toronto.

A primera vista el problema no se nota: Inglaterra atravesó la clasificación europea sin recibir un solo gol en ocho partidos. Pero la zaga arrastra dos debilidades concretas: falta de experiencia y un historial de lesiones que inquieta.

Una defensa sin rodaje

El exdefensor Gary Neville, hoy comentarista de Sky Sports, marcó que el primer tiempo ante Croacia dejó intranquilo al equipo. "Creo que eso hará que Thomas Tuchel ajuste quizá los partidos dos y tres, y que piense de manera ligeramente distinta sobre cómo plantea esa defensa y cómo se plantea protegerla", dijo.

Tuchel decidió dejar en casa a tres jugadores con recorrido en torneos: el lateral del Real Madrid Trent Alexander-Arnold y la dupla del Manchester United Luke Shaw y Harry Maguire. A eso se sumó la baja por lesión de Tino Livramento, que ni siquiera llegó a debutar en la Copa del Mundo y fue reemplazado por Trevoh Chalobah, con una sola presencia en la selección.

El número es elocuente: los nueve defensores de la lista de 26 suman 191 partidos internacionales entre todos, y 90 corresponden a John Stones. Tres integrantes de la zaga (el propenso a lesionarse Reece James, Ezri Konsa y el juvenil de 21 años Nico O'Reilly) debutaron en un Mundial frente a Croacia.

El debate por la zaga central

La discusión pasa por si Marc Guehi, del Manchester City, debe entrar por Konsa en el centro de la defensa, aunque el central del Aston Villa es uno de los preferidos de Tuchel. El alemán valora la experiencia y la calma de Stones, pese a que la temporada pasada apenas fue titular en cinco partidos de Premier League antes de dejar el City.

El exdelantero Chris Sutton fue más lejos y planteó que Tuchel debería alinear a Konsa y Guehi en lugar de Stones, a quien le atribuye menos capacidad atlética. "Konsa y Guehi tienen mejores cualidades en situaciones de uno contra uno que John Stones, y habrá momentos en los partidos en los que se verán aislados en uno contra uno frente a jugadores de la máxima categoría", dijo a la BBC.

Desde adentro, en cambio, bajaron el tono. El delantero Ollie Watkins le restó importancia a las dudas sobre la línea de cuatro durante la concentración en Kansas City. "La gente siempre va a intentar criticar y encontrar áreas en las que cebarse, pero defensivamente tenemos jugadores de clase mundial que han ganado grandes trofeos", afirmó. Y agregó: "Quizás empezamos el partido un poco nerviosos el otro día, pero, una vez que se les pasaron los nervios a los chicos, en la segunda parte literalmente arrasamos a Croacia".

El arranque fue de los buenos. La pregunta que queda abierta es si esa defensa joven y golpeada por las lesiones aguantará cuando suba la exigencia.