Kendry Páez, la promesa que busca renacer en el Mundial

BAJADA: A los 19 años, Kendry Páez llega al Mundial 2026 con Ecuador buscando demostrar su talento, tras un flojo paso por River y dudas sobre su futuro.

A los 19 años, Kendry Páez encara su primer Mundial con una misión clara: demostrar que la promesa sigue intacta. El ecuatoriano, dueño de una zurda privilegiada y una visión de juego que lo destacó desde chico, necesita una vidriera para reencontrarse con su mejor versión.

El talento nunca se discutió, los altibajos sí. Páez, jugador del Chelsea y hoy cedido a River Plate, llega cuestionado por su irregularidad y por temas de disciplina, pero sigue siendo popular entre los hinchas de la tricolor. En Columbus, Ohio, donde concentra Ecuador, lo rodean para pedirle autógrafos junto a figuras como Willian Pacho o Moisés Caicedo.

"Es un chico que tiene mucho para dar. Lo mejor de él no se dio", dijo Sebastián Beccacece, el técnico argentino de la selección, que confía en el potencial del mediocampista ofensivo aunque ya no lo considere fijo en el once. El entrenador también remarcó la mochila que carga por su eclosión precoz: "Tiene que cargar con todo eso, dimensionar todo lo que implica la fama".

Una carrera adelantada al reloj

La historia de Páez es la de un fenómeno temprano. A los 15 años debutó como profesional en Independiente del Valle y marcó su primer gol, convirtiéndose en el debutante y goleador más joven en la historia del fútbol ecuatoriano. A los 16 se estrenó con la selección, también como el más precoz, mientras el Chelsea lo fichaba como una de las grandes promesas de Sudamérica.

El presente, sin embargo, no acompaña. En River tiene poca continuidad y ya arrastra un fallido paso por el Estrasburgo francés. Solo jugó 315 minutos en ocho partidos del Apertura argentino, apenas uno como titular, con un gol en su cuenta.

Futuro en duda

El futuro de Páez en el River de Eduardo Coudet está en discusión. El préstamo, en principio, se extiende hasta mediados de 2027, pero la prensa argentina pone reparos. Según trascendió, el Chelsea podría repescarlo por su falta de minutos y buscarle una nueva cesión que le dé más rodaje y evolución.

En ese contexto, el Mundial 2026 aparece como la oportunidad de mostrar su valía. Ecuador debuta el domingo ante Costa de Marfil por el Grupo E, que completan la tetracampeona Alemania y el debutante Curazao. Páez empieza en teoría como suplente y se pelea un lugar en el once con Pedro Vite, de los Pumas de México, que ganó terreno en la selección.

Y hasta un récord de precocidad lo espera: si juega el domingo, superará por unos días a Carlos Gruezo como el futbolista más joven en disputar un Mundial con la tricolor. Gruezo debutó en Brasil 2014 con 19 años, un mes y 25 días.