La MLS vuelve con Lewandowski y Griezmann y espera a Messi

Apostó fuerte para no perder el envión. La MLS regresa a la actividad sin esperar al final del Mundial y lo hace con dos nombres que pesan en Europa: Robert Lewandowski y Antoine Griezmann. Y mientras tanto, sigue con orgullo la trayectoria de Lionel Messi en la Copa del Mundo.

El polaco podría tener sus primeros minutos este jueves, en la minijornada de aperitivo en la que su Chicago Fire recibe al Vancouver Whitecaps. Del otro lado, un viejo conocido: el alemán Thomas Müller, con quien compartió vestuario en el Bayern Munich.

Tras cuatro temporadas en el Barcelona y a un mes de cumplir 38 años, Lewandowski busca disfrutar la recta final de su carrera en un torneo de menor presión pero competitivo, donde todos pelean por arrebatarle el trono al Inter Miami de Messi. Su Chicago Fire, casi tres décadas después de su único título de liga, firmó una buena primera parte de la temporada regular: es tercero en la Conferencia Este con 26 puntos en 14 jornadas, solo por detrás del Nashville (33) y del propio Inter Miami (31).

En el horizonte aparece la Leagues Cup, el torneo conjunto con la liga mexicana que arranca el 4 de agosto, y también los duelos contra el equipo de Messi. El primer cruce sería el 22 de julio, aunque el argentino muy probablemente se ausente: tres días antes, Argentina juega la final del Mundial contra España en East Rutherford, cerca de Nueva York. El enfrentamiento entre Lewandowski y Messi podría llegar, entonces, el 9 de septiembre.

Ahí también se juega otra historia: Messi y Rodrigo De Paul pueden sumarse a la lista de jugadores en actividad en la MLS que se coronan campeones del mundo. Hasta ahora el único que lo logró fue su compañero Thiago Almada, en Catar 2022, cuando vestía la camiseta del Atlanta United.

"Nos encargamos nosotros"

La MLS, con 27 equipos estadounidenses y tres canadienses, paró su actividad el 24 de mayo por el Mundial en su territorio, al que aportó un récord de 45 jugadores. Messi acaparó casi toda la atención, pero también dejaron su sello el paraguayo Miguel Almirón (Atlanta), el sudafricano Mbekezeli Mbokazi (Chicago) y el croata Petar Musa (Dallas).

La liga tiene apuro por capitalizar el foco que recibió el soccer en el último mes y medio en Estados Unidos, un período en el que apenas compitió con la NFL y la NBA, ambas de vacaciones. "Gracias, mundo. A partir de aquí nos encargamos nosotros", proclamó en un comercial en el que exhibió tanto a sus astros, como Lionel Messi y Son Heung-Min, como a sus célebres dueños: David Beckham, Matthew McConaughey, Earvin Magic Johnson y Kevin Durant.

A esa vidriera se suma Griezmann. El francés, de 35 años y declarado fanático del deporte y la cultura estadounidense, llega tras terminar la liga española con el Atlético de Madrid y eligió al Orlando City, un club que nunca alcanzó una final de la MLS pero que ya tuvo nombres grandes como Kaká y Nani. Su debut oficial no será esta semana, que se reparte en cuatro partidos el jueves y dos el viernes, incluido el derbi entre Los Angeles FC y LA Galaxy.

Orlando, duodécimo del Este con 14 puntos, vuelve a jugar el 22 de julio frente al San Jose Earthquakes, con la ilusión de que Griezmann sea la llave hacia un lugar en los playoffs. La liga reabre sus puertas con figuras nuevas. La gran pregunta sigue siendo la misma: cuándo vuelve Messi.