Las pausas de hidratación del Mundial, entre la salud y el negocio

Se instalaron como uno de los temas del arranque del Mundial en Norteamérica, y no por lo que pasa en la cancha. Las pausas para hidratación, ubicadas hacia la mitad de cada tiempo, generan rechazo en jugadores, hinchas y analistas, que ven detrás un interés más comercial que sanitario.

En total suman seis minutos por partido. La idea inicial es ayudar a los futbolistas en un torneo donde muchos encuentros se juegan con temperaturas altas. Pero muchos ven también un negocio: las televisiones aprovechan esos cortes para emitir publicidad.

Uno de los que levantó la voz fue Virgil van Dijk, capitán de Países Bajos, tras el 2-2 con Japón en Dallas, en un estadio con aire acondicionado. "Las pausas de hidratación resultan un poco curiosas", dijo. Y agregó: "Cada vez que se produce un corte comercial es un poco... Bueno, no es algo que me guste y creo que para los espectadores neutrales que estén mirando la televisión tampoco es algo agradable".

El malestar no se quedó en las palabras. El mismo domingo, en el 5-1 de Suecia sobre Túnez en Monterrey, los espectadores abuchearon sonoramente la pausa del primer tiempo. Lo mismo ocurrió el lunes en el España-Cabo Verde, en Atlanta, también con un estadio ultramoderno y climatizado.

Cuatro cuartos

La FIFA sostiene que las pausas, de unos tres minutos cada una, están diseñadas para proteger la salud de los jugadores y que se aplican en todos los partidos, sin importar dónde se juegue ni qué tiempo haga. Por eso el Países Bajos-Japón se detuvo igual, pese a disputarse bajo techo y en condiciones cómodas.

En ese partido, jugado en la casa de los Dallas Cowboys, la pantalla gigante mostró una actuación de las animadoras del equipo de la NFL durante la pausa. Pero el que seguía el partido por televisión vio normalmente un corte de emisión con tandas publicitarias, algo habitual en las retransmisiones deportivas en Estados Unidos y poco común en el fútbol.

Las críticas apuntaron al bolsillo. "Este es el año en que el partido de dos mitades se ha convertido en uno de cuatro cuartos", consideró el periodista británico Henry Winter, que cree que el torneo se ve dañado "por unos cuantos puñados de dólares". Winter advirtió además que no en todos lados se recurre a la publicidad: en Inglaterra, BBC e ITV no cortan la transmisión. "Es importante que haya resistencia a esto, desde todos los ámbitos. Si toleramos esto, nuestros partidos televisados podrían ser los siguientes", avisó.

Corte de ritmo

Hay un costado que va más allá del negocio: el efecto sobre el juego. Casualidad o no, varios partidos cambiaron tras el parón, que los entrenadores aprovechan para corregir la táctica o dar instrucciones. El caso más claro fue el de Curazao, que asombraba con un 1-1 ante Alemania en el minuto 21, en Houston. Llegó la pausa y todo se dio vuelta: la isla caribeña terminó goleada 7-1.

No todos están en contra. El seleccionador español, Luis De la Fuente, defendió la medida: "Me parece una medida acertada en circunstancias de calor (...) Seguiremos las normas. Intentaré no agobiar a los jugadores en las pausas, lo que deben hacer es beber mucho".

Van Dijk, por su parte, pidió matices. "Si hace mucho calor, obviamente es bueno. Pero creo que habría que analizarlo partido a partido", sentenció. El debate, por ahora, recién empieza.