Montella y el regreso de Turquía al Mundial tras 24 años

Turquía vuelve a un Mundial después de casi un cuarto de siglo, y la firma del renacimiento es italiana. Vincenzo Montella, seleccionador desde 2023, ordenó tácticamente a un equipo que durante años se devoró a sí mismo con su intensidad anárquica. El domingo, en Vancouver, los turcos enfrentarán a Australia con una identidad nueva.

La historia del DT tiene un punto de quiebre. Si en 2021 no hubiera aceptado la oferta del Adana Demirspor, Montella, que cumplirá 52 años el 18 de junio, probablemente estaría hoy lejos del fútbol. Él mismo lo dijo a la Gazzetta dello Sport en abril: "Ir a Adana, descubrir otro mundo, eso volvió a encender la llama en mí, la chispa de la pasión".

El antiguo internacional italiano (20 partidos, tres goles) dirigió dos temporadas en el Adana Demirspor (2021-2023) antes de hacerse cargo de Turquía, que le dio hasta la nacionalidad. La devolución de gentilezas fue contundente: cuartos de final en la Eurocopa 2024 y la clasificación al primer Mundial desde 2002, sellada en el repechaje frente a Rumanía (1-0) y Kosovo (1-0).

"Si se añade nuestro ascenso a la Liga A de la Liga de Naciones, he vivido momentos extraordinarios, hacer feliz a todo un país es para mí la mayor de las recompensas", aseguró el técnico que pasó el grueso de su carrera como jugador en la AS Roma (1999-2007 y 2008-2009).

Italia en la cabeza, talento turco en la cancha

Apodado "Aeroplanino" cuando jugaba, por sus festejos con los brazos abiertos, Montella (225 goles en 477 partidos) construyó la clasificación maridando la pasión turca con el rigor táctico italiano. Y se siente parte: "En Turquía, el fútbol es considerado como una religión. La cultura turca es muy cercana a la de la localidad en la que crecí, en la periferia de Nápoles. Hay mucho respeto, orgullo. Me siento como uno de ellos", explicó a la FIFA.

El resultado no se explica solo por el orden. "Los resultados llegan también gracias al talento que hay en el plantel", insistió el DT, que les dio confianza a dos prodigios de 21 años: Kenan Yildiz (Juventus) y Arda Güler (Real Madrid).

En el mediocampo, su voz dentro de la cancha es Hakan Calhanoglu (32 años). "Él nos ha aportado su serenidad, su forma de prepararnos para los grandes partidos", resumió el jugador del Inter, que funciona como extensión de un entrenador que no habla turco. En la lista de 26 también entraron otros de la Serie A, como Zeki Çelik (AS Roma). "Hakan es un jugador extraordinario que conoce bien el fútbol y las dinámicas de un partido, sabe cuándo frenar, cuándo acelerar, su liderazgo es primordial", valoró Montella, que también dirigió unos meses al Sevilla.

Con contrato hasta 2028, el italiano reavivó una ilusión grande. La referencia es 2002, en Japón y Corea del Sur, cuando Turquía sorprendió al mundo con un tercer puesto. "La Turquía de 2002 forma parte de los grandes tapados que realizaron un recorrido histórico en Copa del Mundo. Los sueños siempre estarán ahí", avisó. ¿Hasta dónde puede llegar este equipo?