Pulisic, recuperado y listo para guiar a EEUU ante Turquía

La figura volvió. Christian Pulisic confirmó este miércoles que dejó atrás la lesión en la pantorrilla que lo apartó del duelo ante Australia y se ofrece para liderar a Estados Unidos frente a Turquía, en busca de una tercera victoria al hilo antes de meterse en la fase eliminatoria del Mundial 2026.

El conjunto que dirige Mauricio Pochettino llega sin presión: ya aseguró el primer puesto del Grupo D con una fecha de anticipación. Turquía, en la vereda de enfrente, jugará el jueves en Los Ángeles sin chances de clasificar. En lo competitivo, el partido pesa poco para los dos. Pero Pulisic, referente del ataque, no lo lee así.

"Entrar a las rondas eliminatorias definitivamente se sentirá mejor con una victoria, por eso vamos a salir a buscarla", afirmó a la AFP. Y agregó: "No es que necesitemos ganar, pero es un partido de Mundial y todos queremos dar lo mejor de nosotros y hacerlo bien".

El delantero no juega desde el entretiempo del estreno, la goleada 4-1 sobre Paraguay, tras recibir un golpe en un entrenamiento. Ya entrena con normalidad y dio detalles de la dolencia, sin revelar qué compañero provocó la acción de manera accidental.

"Recibí una fuerte patada en la pantorrilla un par de días antes del partido. Durante todo el primer tiempo me sentí bien, y luego empecé a notarlo un poco, y creo que la adrenalina definitivamente me permitió seguir", explicó. "Creo que tuve una contusión bastante fuerte, un tirón, como lo quieras llamar. Ahora se siente mucho mejor".

Recuperado o no, su presencia ante Turquía no está garantizada. Pochettino podría dosificar piezas: Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams y Folarin Balogun están al borde de la suspensión por acumulación de amarillas y arriesgan perderse los dieciseisavos.

Pulisic reconoció que verlo desde afuera fue "duro emocionalmente", aunque sus compañeros lo hicieron "mucho más fácil" con el triunfo 2-0 sobre Australia en Seattle el viernes pasado.

El dato no es menor: Estados Unidos ganó sus dos primeros partidos de la fase de grupos por primera vez desde 1930. El arranque sólido renovó el entusiasmo de una afición que crece pero que suele atarse a los resultados de su selección. El país no llega a cuartos de un Mundial desde 2002, y este comienzo, tras varios años de irregularidad, alimenta la ilusión de un papel destacado como anfitrión. Los dieciseisavos esperan el próximo miércoles en Santa Clara, ante un rival todavía por definir.