La FIFA habilita a Balogun para los octavos ante Bélgica

Giro inesperado. Folarin Balogun, la figura y máximo goleador de Estados Unidos en este Mundial con tres tantos, podrá jugar los octavos de final ante Bélgica pese a la roja que había visto en la ronda anterior. La FIFA suspendió este domingo su sanción y le devolvió a Mauricio Pochettino a su delantero más inspirado justo para el partido más importante.

El delantero del Mónaco había sido expulsado el miércoles, en el triunfo por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina en dieciseisavos. Venía siendo la estrella del duelo en Santa Clara: había abierto el marcador en el minuto 45. Pero en el 64 vio la roja directa por pisar el tobillo del defensor Tarik Muharemovic en una disputa por la pelota.

Un fallo que dio un vuelco

La Comisión Disciplinaria de la FIFA confirmó primero que el castigo era de un partido. El detalle está en la letra chica: ese partido "queda en suspenso durante un período de prueba de un año", en aplicación del artículo 27 del Código Disciplinario. Si Balogun comete otra infracción de naturaleza y gravedad similares en ese lapso, la suspensión se revoca y la sanción se aplica, sin perjuicio de lo que corresponda por la nueva falta.

Desde Estados Unidos habían considerado injusta la expulsión desde el pitido final. Pochettino fue tajante: "Para mí nunca es tarjeta roja. Nunca hubo intención de pisar al jugador. Fue una acción normal en el fútbol que ocurrió por accidente". El propio Balogun se sumó: "Si has jugado a este juego, uno entiende que hay situaciones que simplemente no se pueden evitar y que tienen que tomarse en contexto cuando se revisan".

El caso cruzó a la política

La discusión llegó rápido a la esfera política. El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo un día después que a su selección la habían "jodido" y reclamó una apelación. Y este domingo, tras conocerse la resolución, el presidente Donald Trump celebró en Truth Social: "¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!".

La federación estadounidense también se mostró conforme. "Aceptamos la decisión del Comité Disciplinario y nos complace que Folarin Balogun sea elegible para competir mañana", señaló US Soccer, con la mira ya puesta en Seattle.

El contexto le agrega presión al cruce. El equipo de Pochettino llegó al Mundial rodeado de dudas por sus últimos resultados, entre ellos un 5-2 en contra ante los propios belgas en un amistoso de marzo en Atlanta. Ahora, con Balogun disponible, Estados Unidos buscará avanzar a cuartos e igualar su techo en la era moderna de los Mundiales.