Irlanda-Israel se jugará en cancha neutral y sin público

BAJADA: La FAI confirmó que el cruce de la Liga de Naciones de la UEFA ante Israel será en terreno neutral y a puerta cerrada, en medio de la tensión por Gaza.

La decisión ya es oficial. El partido de la Liga de Naciones de la UEFA entre Irlanda e Israel, previsto en principio para el 4 de octubre en Dublín, se jugará en terreno neutral y a puerta cerrada. Lo anunció este viernes la Federación Irlandesa de Fútbol (FAI), en acuerdo con la UEFA.

La medida no es menor y tiene una raíz clara. El cruce de ida se disputará antes, el 27 de septiembre, con Israel como local, aunque también en cancha neutral. Y la vuelta en Dublín queda marcada por un clima que viene caldeado desde hace meses.

Varios dirigentes políticos irlandeses propalestinos y figuras del fútbol le habían pedido a la FAI que ni siquiera jugara estos partidos, como forma de protesta contra la guerra de Israel en Gaza. La presión se hizo sentir en la cancha: a fines de mayo, hinchas irlandeses propalestinos interrumpieron en dos ocasiones el amistoso entre Irlanda y Catar para reclamar por el mantenimiento de estos encuentros ante Israel.

Esos episodios encendieron las alarmas por la seguridad que demandaría un partido de Israel en el estadio de Dublín. La propia FAI lo reconoció: "después de unas consultas" estimó que "existen dificultades operativas que tendrían un impacto en la organización del partido en suelo nacional".

El antecedente también pesa. En noviembre, la FAI había aprobado una moción para pedirle a la UEFA la suspensión inmediata de Israel de las competiciones internacionales, pero no consiguió el respaldo de los dirigentes del fútbol europeo. Israel, de hecho, ya venía jugando de local lejos de casa: disputó la última fase de clasificación mundialista como local en Hungría.

Un dato final ubica el peso real del cruce: ni Irlanda ni Israel se clasificaron para el Mundial de Norteamérica 2026, que arrancó este jueves.